British and Irish Cheese Awards sunt fără doar și poate un reper esențial pentru orice pasionat de brânzeturi. Pentru profesioniști și experți, pentru producători, degustători, cheesemongeri, bucătari și cei care scriu despre brânza este data când se știe sigur că nu-i găsești acasă. Sunt toți în același loc. Mai mult decât o simplă competiție, aceste premii reprezintă un adevărat omagiu adus măiestriei și inovației din industria britanică și irlandeză de brânzeturilor. Da, știu, sună pompos și a marketing, dar nu este. Is as real as it can get!

Cum au început premiile

În 1994, British Cheese Awards au fost lansate cu un scop ambițios: să ofere o recunoaștere formală producătorilor și să pună în valoare diversitatea remarcabilă a brânzeturilor din Regatul Unit al Marii Britanii. Primele ediții au fost mai degrabă intime, dar pline de pasiune – cu doar câteva categorii de premii, dar cu un mesaj clar: brânzeturile merită să fie aduse în lumina reflectoarelor.

Această competiție s-a concentrat, încă din primele zile, pe calitate. Fiecare înscriere era judecată de un panel divers, constituit din experți – de la comercianți locali, până la cunoscători internaționali. Obiectivul? Să recompenseze excelența la fiecare nivel: gust, textură, inovație. A fost o inițiativă curajoasă și bine primită într-un moment în care brânzeturile britanice erau adesea subestimate pe scena internațională.

Evoluția în timp

Pe măsură ce anii au trecut, British Cheese Awards s-au transformat. Categoriile de premii s-au diversificat și înmulțit, reflectând diversitatea tot mai mare din industrie. De la doar câteva clase inițiale, azi evenimentul acoperă peste 70 de categorii diferite! Fiecare categorie – de la brânzeturi cu mucegai albastru la cele afumate și cu ingrediente adăugate – captează o parte unică din peisajul brânzeturilor.

Alt aspect care s-a schimbat? Locația și accesibilitatea evenimentului. În prezent, premiile nu mai sunt doar despre competiția în sine, ci despre comunitate. Juriile sunt acum compuse dintr-un mix unic de producători, cumpărători din retail, critici culinari, bucătari și chiar pasionați, dar care au în comun nu doar dragostea pentru brânză ci și recunoașterea și atestarea cunoștințelor datorită cursurilor Academy of Cheese.

Dacă la început premiile aveau loc în locații diferite de la an la an, Bath & West Food & Drink Festival, este “casa” lor de câțiva ani, adaugând o notă festivă și oferind publicului șansa de a participa direct.

În plus, ediția 2025 subliniază o modernizare: evaluarea transparentă, adusă în fața publicului, și interacțiunea directă cu producătorii locali. Pentru prima dată au avut loc sesiuni de degustare publice, tururi organizate ale arenei unde s-a desfășurat evaluarea, sub ghidarea unui expert în brânzeturi și premiul „People’s Choice”, care a oferit participanților ocazia de a deveni critici pentru o zi.

Pe lângă acestea, 2025 a fost primul an când British Cheese Awards a devenit Britis & Irish Cheese Awards, recunoscând astfel și dând o șansă reală și producătorilor irlandezi, care trimit brânza an de an la competiția din Regat.

Impactul asupra industriei

British and Irish Cheese Awards au devenit mai mult decât un trofeu pentru câștigători. Acestea au stimulat și continuă să stimuleze întreaga industrie a brânzeturilor de la artizani la producători mai mari sau retailer să își depășească limitele. Cum?

Creșterea standardelor: Evaluarea riguroasă și categoriile multiple împing producătorii să inoveze, să redescopere rețete vechi sau să le adapteze, să le imbunătățească sau doar să aibă deosebită grijă să nu se piardă. Nu este suficient să faci o brânză „bună”; acum accentul cade pe finețe, specificitate și povestea din spatele produsului. Ba mai mult, brânzeturile britanice au un standard atât de ridicat, încât consumatorul este obișnuit cu ce este mai bun și dacă mai are și ceva cunoștințe despre brânză și pasiune, producătorul are o misiune grea.
Vizibilitate internațională: Multe brânzeturi câștigătoare, precum „Yorkshire Blue” sau „Golden Cross”, au obținut o recunoaștere globală, intrând pe piețe externe.
Stimularea micilor producători: Premiile oferă o platformă chiar și pentru producătorii mici, artizanali, care altfel ar avea acces limitat la public și distribuitori mari.

Fie că este vorba despre evoluția sortimentelor sau despre rolul esențial al evenimentului în formarea unei comunități de iubitori de brânză, British and Irish Cheese Awards rămân un adevărat catalizator al excelenței.

Numărul de intrări și tipurile de brânzeturi

Dacă te întrebi câte brânzeturi s-au „luptat” pentru titluri, în 2025 au fost înscrise aproximativ 600 de varietăți, reprezentând 71% din brânzeturile produse in Regatul Unit!

Categorii precum „cea mai bună brânză artizanală”, „inovația anului” sau „cel mai bun produs tradițional” adaugă un strat de competiție sănătoasă, subliniind diversitatea și inovația industriei, respenctând tradiția.

Procesul de jurizare

Unul dintre punctele forte ale competiției este procesul său riguros de jurizare. 52 de experți de top din industrie – incluzând producători, critici culinari, bucătari, specialiști în distribuție, comercianți, affineuri, cheesemongeri dar și entuziaști– și-au unit forțele pentru a evalua fiecare brânză în parte. Jurații participanți au călătorit din SUA, Canada, Olanda și tot Regatul Unit.

Evaluarea gustului, texturii, aromei: În această etapă, jurații au cautat caracteristici deosebite, precum echilibrul aromelor, consistența texturii și gradul de maturare dar și modalitatea în care procesele metabolice au evoluat pentru perioada de maturare specificată.

Fiecare categorie are alocată o medalie de aur, argint și bronz, sau nici o medalie, daca punctajul nu este întrunit.

În partea a doua a zilei toate brânzeturile ca au avut alocate o medalie de aur au fost reevaluate pentru desemnarea câștigătoarelor de categorie, apoi o altă evaluare a desemnat Supreme Champion și Reserve Champion.

Câștigătorii și categoria Supreme Champion 2025

Un adevărat punct culminant al competiției British and Irish Cheese Awards 2025 a fost anunțarea câștigătorilor din cele mai diverse categorii, inclusiv titlul prestigios de Supreme Champion. Aceste premii nu doar celebrează măiestria artizanală a brânzeturilor, ci și scot la lumină poveștile și pasiunile celor care le creează.

Supreme Champion: Burford

Titlul de Supreme Champion 2025 a fost câștigat de Burford, o brânză cu coajă spălată produsă de King Stone Dairy din Gloucestershire. Această brânză de stil alpin este făcută din lapte de vacă și poartă numele orășelului din Cotswold unde este produsă. Vacile sunt hrănite cu iarbă și fân. Laptele folosit la producerea acestei brânze este organic, provine dintr-o singura cireadă, a producătorului și este pasteurizat. Kingstone Diary este un producător mic, artizanal, recunoscut pentru metodele regenerative practicate. Mai are in portofoliu o brânză inspirată de Vacherin Mont d’Or, numită Rollright și încă o brânză cu coaja spalată numită Yarlington, făcută în colaborare cu un producător artizanal de cidru din zonă. Ashcombe, inspirată de Morbier, Bibury din lapte de oaie și Moreton, o brânză rustică, de inspirație alpină care este maturată la temperaturi joase, fac și ele parte din producția King Stone Dairy.

Burford este o brânză relativ nouă pe piața engleză. Este produsă de aproximativ un an. Este maturată timp de șase luni, incapsulând perfect pajiștile frumoase ale regiunii în timpul verii și reflectând cu personalitate trerroir-ul. Am avut norocul să cunosc Cotswold în detaliu în timpul celor aproximativ 10 ani cât am stat în regiune și pot spune fără regret că este probabil una dintre cele zone mai frumoase ale Angliei.

Ce face Burford specială?

Arome: Note fructate, mai ales de fructe exotice chiar și de ananas, alune de pădure, ceapă caramelizată și note de umami precum cele întâlnite în produsele de charcuterie.
Textură: Semi-tare, cu o consistență care își păstrează forma, dar oferă un gust catifelat la fiecare îmbucătură.

British and Irish Cheese Awards 2025 - o parte din medalii:

Cea mai bună brânză englezească: Clara – o brânză de capră acoperită cu cenușă, emblematică prin textura sa fină și aromele balansate.
Cea mai bună brânză scoțiană: Anster – o brânză albă, sfărâmicioasă, cu un gust curat și acidulat, realizată de St Andrews Farmhouse Cheese Company.
Cea mai bună brânză galeză: Saval – o brânză cu coajă spălată, bazată pe rețetele tradiționale Caerphilly, marca Caws Teifi Cheese.
Cea mai buna brânză organică: Brighton Blue - produsă lângă Brighton de un producător mic, unde brânzar șef este Ștefan Lisac. Brighton Blue are de altfel atât de multe premii, încât acoperă un întreg perete în atelier.
Cea mai bună brânză albastră : Shropshire Knight - produsă de doar câteva luni de un producător foarte mic, care este de fapt constructor și produce brânză doar în weekend. Are în portofoliu 3 brânzeturi, fiecare din ele aducând ceva nou pe piața engleză. Shropshire Knight este o brânză maturată cu ajutorul mucegaiului albastru, fără coajă cu o consistență cremoasă, inspirată de Roquefort.
Cea mai bună brânză nou ieșită pe piață: Bidlea Blue. Inspirată din încercarea de a matura Stilton în viță de vie splălată în cidru (fotografiile de mai jos). Anul trecut, Claire Burt, mintea inovatoare din spatele brandului Burt’s Cheese a participat la Affineur of the Year, iar brânza pe care a ales să o matureze a fost Stilton. Cu o metodă complet nouă în industria de brânzeturi britanice, Claire a reusit să atragă atenția, Stiltonul său căpătând note interesante, balansate și surprinzătoare. Încurajată de feedback-ul primit, a creat o nouă brânză - Bidlea Blue. Ei bine, dacă a început sa primească deja premii, iți dai seama că e deosebită.

Acest tur al gusturilor demonstrează cât de bogat și divers este peisajul brânzeturilor britanice și irlandeze.

Fiecare regiune a adus o aromă unică și o poveste fascinantă în competiție.

Premiul Publicului

Arena unde a avut loc evaluarea brânzeturilor a fost deschisă publicului a doua zi, acesta având posibilitatea să vadă toate brânzeturile premiate, indiferent de medalie. Pentru mulți vizitatori, Premiul Publicului este momentul în care aceștia au devenit critici pentru o zi. Oferind ocazia să voteze pentru brânza lor preferată, acest premiu a fost câștigat anul acesta de Golden Cross, o brânză de capră recunoscută pentru textura cremoasă și nuanțele delicate.

De ce acest premiu este atât de special? Pentru ca permite consumatorilor obișnuiți să-și facă vocea auzită, celebrează brânzeturile care au un impact emoțional, dincolo de evaluarea tehnică a juriului.

Această ediție a premiilor nu doar că a premiat excelența, dar a subliniat și diversitatea și pasiunea care definesc tradițiile culinar-britanice și irlandeze.

Premiile reprezintă o adevărată rază de soare pentru micii producători, oferindu-le nu doar recunoaștere, ci și oportunități neprețuite de a-și construi un viitor mai sigur pe o piață competitivă. Dacă ești un producător mic, aceste competiții sunt ca o scenă mare într-un teatru unde lumea te privește pentru prima dată... și începe să te aplaude.

Atmosfera din cadrul industriei este una absolut fantastică, primitoare, toată lumea colaborează atât intre ei cât și cu specialiști din alte țări. Eu am deja câțiva ani de când mă întâlnesc cu o parte din ei la astfel de competiții sau la diverse evenimente. Niciodată nu m-am simțit a cincea roată și nu a fost greu să leg prietenii sau conversații. Suntem toți adunați sub același acoperiș, indiferent unde, cu aceeași pasiune: brânza.

Pentru un producător mic, a ieși în față poate fi provocator, chiar și în UK, mai ales într-un ocean de companii mari. Premii precum British and Irish Cheese Awards oferă o platformă perfectă pentru a arăta lumii ce fac ei cel mai bine.

British and Irish Cheese Awards 2025 nu au fost doar o competiție, ci o adevărată celebrare a artei și pasiunii din spatele brânzeturilor, oferind o platformă unică pentru a pune în lumină talentul și inovația micilor producători. De la intensitatea aromelor Burford-ului, Supreme Champion al acestui an, până la recunoașterea regiunilor prin câștigători precum Clara, Anster sau Saval, evenimentul a capturat esența diversității gastronomice din Marea Britanie și Irlanda.

Evenimentele de acest gen nu doar că sporesc aprecierea consumatorilor pentru brânzeturi, dar creează o comunitate de susținători pentru inovație și tradiție. Este o ocazie de a construi punți între producători, distribuitori și public, toate în jurul unui produs care aduce bucurie.

British & Irish Cheese Awards 2025